นับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครนเมื่อปีก่อน เรือบรรทุกเครื่องบินจากยุโรป แคนาดา และอเมริกาเหนือก็หลบเลี่ยงไปทั่วประเทศ ทำให้ต้องอ้อมเป็นเวลานานเพื่อหลีกเลี่ยงการบินในน่านฟ้าของตน ตอนนี้ ผู้บริหารระดับสูงต่างกังวลว่าไมล์สะสมที่เพิ่มขึ้นทำให้พวกเขาเสียเปรียบต่อสายการบินในเอเชียที่ยังคงใช้รัสเซียในเที่ยวบินระยะไกล
“หากคุณมีสายการบินของจีนที่กำลังบินอยู่เหนือรัสเซีย พวกเขาก็มีข้อได้เปรียบที่ไม่ยุติธรรมเหนือเรา” เบน สมิธ ซีอีโอของ Air France-KLM กล่าวกับ Financial Times เมื่อวันศุกร์ สมิธบ่นว่าการข้ามน่านฟ้าของรัสเซียเพิ่มเวลาบิน “สามชั่วโมง” สำหรับเครื่องบินที่เดินทางจากปารีสไปโซล
ก่อนการรุกรานยูเครนของรัสเซีย สายการบินต่างๆ มักจะบินผ่านรัสเซียเพื่อเชื่อมต่อเอเชียกับจุดหมายปลายทางในยุโรปหรืออเมริกาเหนือ แต่รัสเซียห้ามไม่ให้สายการบินตะวันตกหลายสายใช้น่านฟ้าของตนเมื่อเดือน ก.พ. ที่ผ่านมา เพื่อเป็นการตอบโต้รัฐบาลในยุโรปและอเมริกาเหนือที่ห้ามไม่ให้สายการบินของรัสเซียบินเหนือน่านฟ้าตะวันตก
สายการบินในยุโรป แคนาดา และสหรัฐอเมริกาจึงถูกบังคับให้บินคนละเส้นทางเพื่อหลีกเลี่ยงรัสเซีย เที่ยวบินที่ยาวขึ้นจะเผาผลาญเชื้อเพลิงมากขึ้นซึ่งหมายถึงค่าใช้จ่ายและการปล่อยมลพิษที่สูงขึ้น เที่ยวบินที่ยาวขึ้นอาจทำให้ตารางการบินที่คับคั่งขึ้นได้ เช่นเดียวกับการละเมิดขีดจำกัดชั่วโมงการทำงานของลูกเรือ
อย่างไรก็ตาม ผู้ให้บริการจากหลายประเทศที่ไม่ใช่ชาติตะวันตก รวมถึงจีน ยังคงบินเหนือน่านฟ้าของรัสเซีย ทำให้สามารถให้บริการเที่ยวบินที่รวดเร็วและถูกกว่าไปยังจุดหมายปลายทางในยุโรปและอเมริกาเหนือ
สายการบินในยุโรปกำลังกังวลว่าพวกเขาจะสูญเสียการเดินทางที่ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วของจีนเนื่องจากปักกิ่งกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งหลังจากแยกตัวจากยุคโควิดมาหลายปี (การท่องเที่ยวของจีนลดลงหลังจากที่ประเทศนี้กำหนดให้ผู้ที่เข้ามาจากต่างประเทศทั้งหมด รวมถึงนักท่องเที่ยวชาวจีนที่กลับมาใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการกักกันโรค)
“เป็นเรื่องยากมากที่จะทำให้เมืองรองของจีนมีกำไรในแง่ของการบิน” Topi Manner ซีอีโอของ Finnair กล่าวกับ Financial Times เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว การปิดน่านฟ้าของรัสเซียได้ส่งผลกระทบต่อฟินน์แอร์ ซึ่งเป็นความพยายามของสายการบินในการเปลี่ยนเฮลซิงกิให้เป็นศูนย์กลางสำหรับเที่ยวบินที่เชื่อมระหว่างเอเชียเหนือกับยุโรป
สหภาพยุโรปกล่าวว่าไม่มีอำนาจในการแก้ไขความคลาดเคลื่อน “ไม่มีมาตรการใดที่สามารถนำมาใช้ได้” Henrik Hololei ผู้อำนวยการทั่วไปด้านการขนส่งและการเคลื่อนย้ายของคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวในการประชุมในช่วงกลางเดือนมกราคม
การออกนอกเส้นทางได้บังคับให้สายการบินระงับหรือแม้แต่ยกเลิกเส้นทางอย่างถาวร เวอร์จิ้น แอตแลนติกปีที่แล้วตำหนิการปิดน่านฟ้าของรัสเซียสำหรับการตัดสินใจปิดปฏิบัติการในฮ่องกง
เส้นทางขั้วโลก
สายการบินของจีนไม่ใช่สายการบินเดียวที่ยังคงใช้น่านฟ้าของรัสเซีย ตัวอย่างเช่น Air India บินเหนือรัสเซียสำหรับเที่ยวบินตรงจากอินเดียไปยังสหรัฐอเมริกา สายการบินตะวันออกกลาง เช่นเอมิเรตยังคงบินเหนือรัสเซียในเส้นทางอเมริกาเหนือ ผู้ให้บริการเหล่านี้หลายรายให้บริการปลายทางของรัสเซียด้วย
สายการบินเอเชียบางสาย เช่นโคเรียนแอร์หรือเจแปนแอร์ไลน์หยุดบินเหนือรัสเซีย ทั้งๆ ที่ไม่ได้ห้ามไว้อย่างชัดเจน การออกนอกเส้นทางหมายความว่าสายการบินเหล่านี้ประสบปัญหาเกี่ยวกับน้ำหนักและเวลาบินเช่นเดียวกับสายการบินอื่นในตะวันตก ในเดือนตุลาคม Asiana Airlines มีเที่ยวบินจากนิวยอร์กไปโซลที่จะหยุดในโตเกียวเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดชั่วโมงบินสูงสุดสำหรับลูกเรือ
ความยุ่งยากที่เพิ่มขึ้นในการหลีกเลี่ยงรัสเซียได้ผลักดันให้สายการบินในเอเชียเริ่มบินข้ามประเทศอีกครั้ง หลังจากหลบเลี่ยงออกนอกประเทศในตอนแรก คาเธ่ย์ แปซิฟิค สายการบินเรือธงของฮ่องกงกลับมาใช้ต่อน่านฟ้ารัสเซียในเดือนพฤศจิกายน
สายการบินกล่าวว่าเส้นทางที่เรียกว่าขั้วโลกซึ่งบินเหนือไซบีเรียและอาร์กติกนั้น “ปลอดภัย ตรงและเร็วที่สุด” สำหรับผู้ที่บินระหว่างฮ่องกงและสหรัฐอเมริกา สายการบินฮ่องกงเป็นสายการบินแรกที่ใช้น่านฟ้ารัสเซียในการบิน ระหว่างเอเชียและอเมริกาเหนือ โดยทำการบินเส้นทางขั้วโลกครั้งแรกในปี พ.ศ. 2541